早在年前，古人就开始使用芳香中药，或佩香养性，或借香疗疾。殷商甲骨文中就有熏燎、艾蒸和酿制香酒的记载，至周代就有佩戴香囊的习惯。马王堆出土的香囊、香炉中就有辛夷、佩兰、花椒、肉桂等芳香类药物。可见，从古至今芳香中药对人类的健康与生活发挥了巨大的作用。
芳香疗法是中医治疗手段之一，草本药物的香气通过口、鼻、皮毛等孔窍进入体内，可以平衡气血，调和脏腑，祛病强身。艾灸、香囊、香枕、香浴、薰香、燃香、油浸药材等，都是中医芳疗的常见方法。传统中医理论一直认为香药同源。中药除四气五味之外，另有芳香药性。
我国古代芳香疗法溯源（中医古籍中的芳香疗法）
相传，甲骨文已有“香”字。
在先秦文献中，《山海经》记载薰草“佩之可以已疠”。
《黄帝内经》最早将“香薰”作为一种治疗疾病的方法介绍于世，称为“香疗”，从广义上是指用芳香药物来预防治疗疾病。防病、治病最初始应用的方式是：内衣佩服香药，通过皮肤毛孔吸收来治疗疾病，也称服气疗法（服，为古代内衣）。
《黄帝内经·灵枢·寿夭刚柔第六》记载“用淳酒二十升、蜀椒一升、干姜一斤、桂心一斤，凡四种，皆咀渍酒中。用绵絮一斤，细白布一丈并内酒中……”。
《神农本草经》载药种，其中芳香类药物有：上品如辛夷、麝香、木香、菖蒲、细辛、香蒲等，中品如干姜、葱白、当归、白芷、泽兰、厚朴等，下品如蜀椒。
唐代药典《新修本草》补充了许多新发现药物和外来药物，如苏合香、阿魏、安息香、龙脑香等。
唐代孙思邈《备急千金要方》就用芳香药物预防外感温热病。
五代的《海药本草》收集芳香药物50种，如青木香、荜茇、白豆蔻、丁香、零陵香、降真香、没药、甘松香等。
宋代《太平圣惠方》中以香药命名之方剂达首，许多著名的方剂如苏合香丸、安息香丸、木香散、沉香散等均出自宋代。
明代《普济方》中专列“诸汤香煎门”，收集97方，并详细记载方药组成、制作、用法等。
清代吴师机《理瀹骈文》对芳香药物的作用机理、辨证论治、药物选择、用法用量、注意事项等作了系统的阐述，他认为芳香药物的作用在于“率领群药开结行滞，直达病所，俾令攻决，无不如志，一归于气血流通，而病自已”。
从中医“外治法”和经络理论认识中药精油的应用
中医“外治法”是运用中药和一些针对性的治疗手法，通过穴位及经络的作用，以治疗疾病的方法。
清代吴尚先(师机)所著《理瀹骈文》提出，外治用药须用药昧厚重者，方能有效。常用的厚味药有以下几种：生猛竣烈类、辛辣温热类、芳香走窜类和活血化瘀类。
其中芳香走窜类，如丁香、白芷、川芎、吴茱萸等，此类药物中大多含有挥发油（即本文所讲的中药精油），易入机体，使有效成分加速渗入，如丁香（花苞）精油，油中主要含丁香酚等成分，对致病性真菌和细菌均有抑制作用，又因为对皮肤无刺激作用，且可以很好地吸收，故可用于临床。
因为精油对皮肤有高渗透性，所以精油外用法（包括直接涂抹、皮肤按摩、热敷等疗法）是一个非常好的途径。
应用中药精油的一种思路是：利用中医的思维来诊断、辨证，利用经络理论来选择施用部位，将精油当中药来进行治疗。
比如，当病人辨为有肝郁气滞、气郁化热证，我们可以应用具有疏肝理气、清肝解热作用的精油（如德国洋甘菊精油Matricariarecutita、永久花/蜡菊精油Helichrysumitaticum、香蜂草精油Melissaofficinalis、胡椒薄荷精油Menthapiperita、甜橙精油Citrussinensis、葡萄柚精油Citrusparadisii等），在肝腧、行间、太冲、气门等穴位和在足厥阴肝经脉及皮部上涂抹按摩。
又如，当病人辨为脾胃虚寒证，见食少纳呆、脘腹胀满、大便糖稀或完谷不化、腹部冷痛、喜温喜按、畏寒、四肢补温之表现，可以应用具有温阳运脾作用的精油（如豆蔻精油Elettariacardamomum、藏茴香精油Carumcarvi、芫荽子精油Coriandrumsativum、甜茴香精油Foeniculumvulgare、姜精油Zingiberofficinale、丁香精油Eugeniacaryophyllus、月桂精油Laurusnobilis、沉香醇百里香精油Thymusvulgarislinalol等），在脾腧、胃腧、脘中、足三里、三阴交、神阙等穴位和在足太阴脾经脉及皮部、足阳明胃经脉及皮部涂抹按摩。
附：芳香本草精油按中医功效的初步分类（包含尚未开发的品种）
?行气药：玫瑰花精油Rosarugosa、檀香精油Santalumalbum、枳实精油（甜橙精油、苦橙精油）Citrusaurantium/Citrussinensis、化橘红精油（柚子精油）Citrusgrandis、香附精油Cyperusrotundus、沉香精油Aquilariasinensis、甘松精油Nardostachysjatamansi、九里香精油Murrayaexotica/Murrayapaniculata、合欢皮精油albiziajulibrissin、木香精油Aucklandialappa
?理血药：乳香精油Boswelliacarterii、没药精油Commiphoramyrrha、仙鹤草精油Agrimoniapilosa、泽兰精油Lycopuslucidus
?补益药：当归精油Angelicasinensis、黄精精油Polygonatumsibiricum、白术精油Atractylodesmacrocephala、鹿衔草精油Pyrolacalliantha
?疏风药：广藿香精油Pogostemoncablin、辛夷精油Magnoliabiondii/Magnoliadenudata/Magnoliasprengeri、紫苏精油Perillafrutescens、香薷精油Moslachinensis、白芷精油Angelicadahurica、薄荷精油Menthahaplocalyx、桉油（尤加利精油）
?祛寒药：丁香精油Eugeniacaryophyllata、肉桂精油Cinnamomumcassia、肉豆蔻精油Myristicafragrans、八角茴香精油Illiciumverum、艾叶精油Artemisiaargyi、花椒精油Zanthoxylumbungeanum/Zanthoxylumschinifolium、胡椒精油Pipernigrum、高良姜精油Alpiniaofficinarum、艾纳香精油Blumeabalsamifera、白豆蔻精油Amomurnkravanh
?清热药：百合精油Liliumlancifolium/Liliumbrownii/Liliumpumilum、青蒿精油Artemisiaannua
?除湿药：路路通精油（枫香精油）Liquidambarformosana、砂仁精油Amomumvillosum/Amomumlongiligulare、郁金精油Curcumawenyujin/Curcumalonga/Curcumakwangsiensis/Curcumaphaeocaulis、香蒲精油Typhaangustifolia/Typhaorientalis
?开窍药：石菖蒲精油Acorustatarinowii、安息香精油Styraxtonkinensis、苏合香精油Liquidimibarorientalis
参考文献：
[1]张慧等.芳香疗法溯源及中药精油的研究进展.
[2]孙晓生等.芳香疗法与中药本草精油(摘要)[C]//中国上海全国香料香精化妆品洗涤用品食品添加剂专题学术论坛.全国轻工业香精香料行业生产力促进中心;上海香料研究所,.
[3]阿贝乐.《黄帝内经》经络理论与精油疗法外用的研究.
[4]《中国药典》一部
科学审核：许敏、王进进、焦俊東、曹燕亚
编辑：卢涛、豆丁
插图/封面图：百度图片/豆丁
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